Финансовое управление фирмой связано с оценкой  ее финансовых активов, например акций  и облигаций, вкупе называемых ценными бумагами, стоимость которых непосредственно связана с потоками денежных средств, ожидаемых в результате использования этих активов. Фундаментальным принципом, значение которого было осознано, наверное, вскоре после появления самих денег, является принцип их временной неравноценности — деньги, которыми мы обладаем в разные моменты времени, имеют неодинаковую ценность. Временная ценность денег играет не меньшую роль, чем сами размеры денежных сумм: "Время — деньги!"

Рубль сегодня имеет большую ценность, чем рубль, который должен или может быть получен спустя некоторое время, поскольку его можно вложить (инвестировать) в финансовые и имущественные активы с перспективой получения в будущем дополнительного дохода. Процесс оценки будущих денежных потоков называется анализом дисконтированного денежного потока, и так как все финансовые решения основаны на оценках будущих денежных потоков, анализ DCF играет исключительно важную роль. Другое, часто применяемое, его название — метод капитализации.

Любая нефинансовая, т.е. производственная, фирма (компания, корпорация и т.д.), создающая определенный набор товаров и услуг, представляет собой с точки зрения теории финансов не более чем аппарат, или станок, для производства денег, идет ли речь о "Дженерал моторе", об империи Билла Гейтса или о китайской прачечной.

Привилегированная акция дает владельцу преимущественное право на прибыль и капитал компании по сравнению с обыкновенной акцией, но имеет, как и облигация, фиксированный размер дивиденда, так что ее доходность может быть рассчитана по тем же формулам, что и для облигаций; в отличие от обыкновенных акций привилегированные акции лишены, как правило, права голоса.